O presidente Lula e a ministra da Cultura, Margareth Menezes, sancionaram na manhã desta quarta-feira uma lei que declara como manifestação da cultura nacional o transporte conhecido como pau de arara nas romarias religiosas, especialmente as do Nordeste brasileiro. O próprio presidente Lula veio em um desses meios de transporte para o Sudeste com sua família, em 1952, na boleia de um caminhão sem bancos, viajando 13 dias até o litoral de São Paulo, onde se estabeleceu inicialmente. A primeira grande descrição dos paus de arara como um fenômeno brasileiro ocorreu em uma reportagem da revista O Cruzeiro em 1955. Dois repórteres da revista viajaram num caminhão com 104 migrantes, do Nordeste ao Sudeste. Em 1956, os pernambucanos Marcos Cavalcanti de Albuquerque, conhecido como Venâncio, e Manoel José do Espírito Santo, o Corumba, compuseram um dos maiores clássicos da MPB, a canção O último pau de arara, gravada por Fagner, Bethânia, Gil, Ari Lobo, Catulo de Paula, Jackson do Pandeiro, Jair Rodrigues, entre muitos outros. Em 1961, o então presidente Jânio Quadros proibiu o tráfego de paus de arara, as brigas de galo e também os biquínis nas praias do País.
Os paus de arara são hoje parte integrante das maiores romarias do Nordeste, como a de Juazeiro do Norte, no Ceará, e compõem um elemento forte das manifestações religiosas. Milhares de romeiros viajam assim até seus locais de devoção, e isso se tornou parte da força dramática das manifestações. Evidentemente, há questões relativas ao seu tráfego que devem ser resolvidas com autoridades de trânsito locais, porque o transporte de passageiros é regulamentado, mas o uso em uma manifestação popular, como o Carnaval, tem sido admitido em diversos locais após vistorias de segurança e não é propriamente absurdo. O projeto de lei que foi sancionado é de autoria do deputado José Guimarães (PT-CE), que é o líder do governo Lula na Câmara dos Deputados.
